美宇航局设立行星防御办公室 保护地球免遭撞击

美国宇航局（NASA）日前宣布新成立了一个行星防御协调办公室，用来确保任何近地天体不会进入地球的大气层之内，从而保护地球免遭毁灭性撞击。

根据官方声明，新成立的行星防御协调办公室（The Planetary Defense CoordinationOffice，PDCO），负责调用所有太空机构的能力来分类、监测和跟踪存在于地球轨道内的小行星、彗星和其它天体，协调各机构和政府间的努力，以应对任何潜在影响的威胁。这意味着，PDCO可以与联邦紧急事务管理局（FEMA）、国防部和其他美国政府机构合作，提出应急计划。

该办公室的负责人林德利·约翰逊（LindleyJohnson）甚至有一个很响亮的头衔：行星防御官。他曾经执行近地天体计划，目前这是新办公室的任务之一。

《科学时报》12日引用美国宇航局科学任务理事会副署长格伦斯菲尔德（JohnGrunsfeld）的话说，“小行星探测、跟踪和保护我们的星球，是NASA的跨领域合作伙伴和国际社会都非常重视的。虽然目前没有已知的威胁，但2013年俄罗斯车里雅宾斯克的超级火球和最近万圣节‘幽灵’小行星与地球擦身而过都提醒我们，为什么要时刻保持警惕。”

NASA数据显示，地球和太阳之间至今大约有13500个近地天体，每年平均有1500个被新发现，其中90%的直径有3000英尺（约914米）或更大。